전염병이 인류의 역사에 미친 영향과, 그 전염병을 극복하기 위해 바이러스와 백신을 끊임없이 연구해 온 의학자들의 이야기를 다룬다. 시간의 흐름에 따라 달라진 질병에 대한 시각과 다양한 질병의 역사, 그리고 치료법이 어떻게 발전해 왔는지를 들려준다. 인류를 괴롭혀 온 여러 질병 가운데 환경오염의 영향이나 부실하고 잘못된 영양 섭취 때문에 발병한 질병이나 우리의 유전자에서 발견될 수 있는 여러 질병보다는, 뜻하지 않은 바이러스로 발생된 전염병을 중점적으로 다루었다.

이 책은 의학사를 이끌어 간 사람들이 세운 가설과 그 가설을 증명해 나가는 과정 속에서 조금씩 밝혀지는 발견과 발전의 이야기를 들려준다. 페스트에서 천연두, 소아마비와 말라리아, 에이즈와 에볼라까지, 온갖 질병을 극복하고 생명을 구하기 위해 끊임없이 연구해 온 의학의 역사를 살펴본다. 어린이들이 세균과 바이러스에 맞선 의학자들의 노력을 읽으면서, 앞으로도 계속 진행될 전염병과의 싸움에 많은 관심을 갖도록 도와준다.